红宝石的英文名称为Ruby，源自拉丁文，意思是红色。属于刚玉族矿物，三方晶系。因其成分中含铬而呈红到粉红色，含量越高颜色越鲜艳。血红色的红宝石最受人们珍爱，俗称“鸽血红”。
中世纪以前由于宝石的科学知识不发达，红色的宝石全部称为红玉。在古印度，人们认为红宝石里有不灭的火。以前西方有这样的一种传统，红宝石戒指戴在左手上，表明人的天性善良，内心平静，且能抗拒来自身外的诱惑。传说红宝石象征着犹太部落摩西的哥哥亚伦所穿圣衣上的第四颗宝石便是红宝石。在这颗宝石上刻着犹太人祖先的名字。自从古代犹太人宣布建立以色列国以来，这颗珍贵的宝石一直是皇冠上最贵重的宝物。红宝石也是最高权威与富裕的象征。所以，在英、法等国，红宝石是用来装饰王冠或王室象征物的主要宝石，尤其是以色列将红宝石作为部族的象征。
天然红宝石大多来自亚洲（缅甸、泰国和斯里兰卡）、非洲和澳大利亚，美国蒙大拿州和南卡罗莱那州也有一点。天然红宝石非常少见珍贵，但是人造并非太难，所以工业用红宝石都是人造的。红宝石非常坚硬，用它的一个棱角可以很轻松的在玻璃的表面划一道线（玻璃的硬度为6以下）；裂纹较发散，常见的红宝石其内部有很多的裂纹，即所谓红宝石的“十红九裂”；具有较明显的二色性，有时肉眼从不同角度就能看出其颜色变化；加工之前的红宝石原形为桶状，板状。
