琥珀是欧洲的传统宝石，也是欧洲文化的一部分。英文称琥珀为Amber，它源自古代的阿拉伯语，意为“海上的漂流物”，因为当时的阿拉伯人认为琥珀是在暴风雨后被海浪拍打上岸的宝石。著名的“人鱼的泪滴”就是一则与此相关的美丽传说：希腊罗马神话中海神波赛顿最小的女儿“人鱼公主”，因叹息与王子的悲恋所流下来的眼泪凝固后，就成了半透明的琥珀。也有人坚信琥珀是海上漂来的太阳光凝固而成的。太阳从东方升起，入夜后，坠入西方大海，或有斑驳碎片，在冰冷海水的作用下，凝固成金色的琥珀。美丽的传说，令琥珀更添魅力。
传说欧洲的一个国王将一串灿烂夺目的琥珀项链送给新婚妻子他们自始至终都相亲相爱，人人羡慕。多年后，他们的子孙在结婚时都会获得此项链中的一颗琥珀作为结婚礼物，而此后他们也都裹着幸福的婚姻生活。因此，人们更相信琥珀具有神秘的力量，能保佑爱情永不退色。
俄罗斯民间流传，琥珀可以给婴儿带来好运，还能包邮孕妇平安生产。当丈夫得知妻子怀有身孕，会送给她一条琥珀项链，以示美好祝愿。而南部玛雅人奉琥珀为太阳石，当地妇女回味新生儿带上琥珀辟邪，保佑他们健康成长。
在中国古代，琥珀被称为“北方之金”，多为贵族所有，皇帝嫔妃们视琥珀为吉祥之物。琥珀也被称为“虎魄”、“兽魄”、“育沛”、“顿牟”、“江珠”、“遗玉”等，足以证明琥珀之受人追捧和青睐。中国古代民间更有所谓“虎死精魄入地化为石”之说。也有中国古人认为琥珀是由老虎流下的眼泪、或是由老虎临死前的目光凝聚成的宝石。这些奇异的传说，蕴含着中国古人对神秘的琥珀的揣测和追寻，喻示了琥珀具有趋吉避凶、镇宅安神的功能。
清朝皇帝在地坛祭地时，用的就是琥珀朝珠，以示对土地的尊敬。传统佛教将琥珀视为珍宝，佛教七宝包含了金、银、琥珀、珊瑚、砗磲、琉璃、玛瑙。得三宝而国泰，得七宝而民安。
古代起琥珀的治病功能就广为人知。波斯的学者阿文策拿还称琥珀是基本治疗所有疾病的药物。 在东方，人们相信琥珀芬芳的熏香味道能增强人的灵魂，带给他力量和勇气。
现代人也渐渐把目光从金银、钻石上转移到琥珀，它没有金子的奢华、没有白银的醒目、没有钻石的耀眼，缀在胸前、耳下、手腕、颈间，不过分张扬，静静的衬托出古朴与雅致，含蓄的表现出品味与修养。
