究竟什么样的算是宝石，什么样的不算宝石呢?虽然有了定义，还必须有与之相应的具体标准，概括来说即为美丽、耐久、稀少三大标准。
美丽
宝石的美丽在于给人以美感，以艺术的欣赏和身心的陶冶，因此美丽是宝石的首要条件，它是由颜色、透明度、光泽、纯净度、特殊光效等诸多与视觉效果密切相关的因素完美结合且又相辅相成而达到的。
颜色鲜艳
一般情况下，人们都会认为宝石越色彩斑斓越好，实际上宝石的颜色也可以分为多个系列，即黑、灰、白的无色系列与赤、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七大光谱色及这七大颜色的过渡色、组合色形成的彩色系列。严格地讲黑、灰、白指的是颜色的明度，是不能定为真正颜色的，但由于多年下来的约定俗成，人们往往也称它们分别为黑色、灰色和白色。
彩色宝石由于有明显的色调变化，所以要求其颜色艳丽、纯正、均匀。如一块高档翡翠的颜色为纯正的艳绿色，能给人以青翠欲滴的感觉，才能达到视觉上的审美要求，任何灰色、褐色或土黄色的色调都会降低其绿色的鲜艳程度，从而大大降低其价值。而对于无色宝石，颜色便不是评价的主要条件了。
透明度高
晶莹剔透历来是评价所有宝石的重要标准，一提起宝石，人们自然而然地就会联想到莹彻无瑕等美丽的词汇。
无色宝石的透明度是构成宝石美的最重要因素，如无色水晶，它的高透明度使光能充分透过，给人以清莹秀澈的感觉，成为人们喜爱的宝石;彩色宝石受其体色的影响，虽然不能达到完全的清澈透明，然而较高的透明度必将会明显提高其总体质量。
折射率高
中国有句古语——珠光宝气，形容旧时妇女的服饰华贵富丽，闪耀着珍宝的光芒，以光彩四射描绘宝石的熠熠生辉，这光辉就是折射率的体现。
光泽靓丽
光泽是宝石表面反光的一种光学效果，它为宝石增添了一份灵气。天然锆石之所以能成为著名宝石，很重要的一个因素是因为它具有很强的亚金刚光泽，在阳光下给人以光彩夺目、灿烂辉煌的感觉。
光泽能最好地强化宝石外在的视觉效果，宝石的价值越高，其光泽也必然越强，如有宝石之王美誉的钻石，其光泽就是所有宝石最强的金刚光泽。反之，一种宝石的光泽越强，也就越有可能成为优秀的宝石，客观地分析，宝石的价值由高至低的依次排列，几乎完全谙合了它们光泽由强至弱的顺序，这恰好说明了光泽对于宝石的重要性。
纯净无瑕
宝石除颜色、透明度、折射率和光泽等直观效果外，其纯净度又是一条重要的标准，是更高一级的标准。很多自然界的矿物、也包括一些宝石的原石是可以达到上面四条基本标准的，但由于内部杂质过多而不能达到宝石级，即不能成为真正的宝石。
纯净度还是评价宝石的重要标准。仍以钻石为例，其内含物的种类、大小、颜色、所处位置等都有明确规定。总之，纯净度越高，则宝石价值越高;纯净度越低，宝石价值越低，甚至根本不能达宝石级。
特殊光效
并非一定要满足如上五条标准的才能够成为宝石，有些宝石既不以颜色称雄，也不以高透明度著称，而是具有特殊的光学效应，如星光效应、猫眼效应、变彩效应、变色效应、砂金效应、月光效应、晕彩效应等。这些特殊的光学效应对宝石品种的增多来讲，功不可没;同时也让不少宝石平添了几分妩媚、几分迷人，甚至身价百倍。如金绿宝石的猫眼效应，是所有具猫眼效应的宝石品种中质量最优的，其价格之高令人望而兴叹，因此在我国古代获得了猫眼石的称号，以致于忽略了其金绿宝石的真正身份。
耐久
宝石不仅应绚丽多姿，更要历久弥新，即具有一定的硬度、韧性和抗腐蚀性等。宝石的耐久性是由其稳定的物理化学性质所决定的，也是最终决定美石能否成为宝石的关键。
宝石和玉石，它们的耐久性有着本质的不同，因此对它们的要求也有所差异。作为单晶的宝石，虽然硬度较高，但很容易在定向的外力作用下破裂、损坏，除个别品种的宝石(如黑金刚石)外，很多宝石的韧性比较差;相反，作为多晶集合体的玉石虽然硬度不高，但其致密的结构可以形成较高的韧度，因此无论是宝石或者玉石，都有着耐久的可能。也只有能经得住自然界严酷考验的，才配称为宝石。
宝石之硬度
狭义宝石概念中，要求宝石能坚硬耐久，通俗地说就是所有宝石的硬度要高于石英的硬度。原因很简单，为了能让宝石千年万年地流传下去，宝石必须能经受得起大自然的风吹雨打，而自然界风砂中最普遍的矿物就是石英，如果硬度小于石英，曝露于地表或在室外佩戴的宝石是不可能经受得起自然的考验的，因此，狭义概念中将宝石硬度定位至高于石英的考虑，恰恰是符合了宝石三大要素的。
玉石之韧度
对于玉石来讲，质地是否致密、韧性是否高是其跻身于宝石范畴的关键。这里也有一个有趣的现象，将常见玉石按价值由高至低排队，其顺序与玉石的韧度大体相仿，可见韧度对于玉石的重要性了。
除石英质玉石外，几乎所有常见品种的硬度均低于石英，但这并不意味着玉石的耐久性低于宝石，因为玉石的韧度足以弥补其硬度不高的缺点。
稀少
中国有句古话——物以稀为贵，即稀少与珍贵是等同的，宝石就是以产出稀少而名贵。这种稀有既包括品种上的稀有也包括质量上的稀有。因质量稀有而价格倍增的典例如祖母绿，它的矿物品种绿柱石在自然界的分布和产出并不少，但由于发育的解理和严重的瑕疵，使得完美无瑕的祖母绿戒面的出成率非常低，以乌拉尔地区的祖母绿为例，原石可重达几公斤，加工后的宝石级成品可能仅有重1克拉，因此，大而完美的祖母绿戒面成了稀世珍宝。
