上世纪80年代中期，浙江省绍兴市诸暨山下湖镇广山村4户珠农用毛竹、稻草自发搭建了50个摊位，这便是诸暨第一代珍珠交易市场。到上世纪80年代末，因市场与产业的互动，山下湖已出现一批珍珠专业村。如今，诸暨珍珠业已走入国际高端市场。
诸暨市委书记钱三雄介绍说，目前，淡水珍珠养殖面积近20万亩，年产量占世界淡水珍珠总产量的73%，全国的80%以上。2011年，珍珠产业实现加工产值达65.77亿元，实现自营出口2.78亿美元。而作为国家4A级旅游景区的华东国际珠宝城，则成为这场试验田最大的收益载体，去年市场共接待游客60万余人次，成交额达到70多亿元。
在今年第八届中国（国际）珍珠节上，上海“老凤祥”、北京“菜百”等100多家国内外珠宝商齐聚诸暨，这些珠宝商来参加的目的是抢滩珍珠国际高端市场。
一年前，投资4000万元的诸暨珍珠产业技术创新服务平台在山下湖镇启动。这个由政府推动、企业主导、科研院校加盟的珍珠行业科创平台，一方面用创意促进品牌提升，高薪聘请顶级设计师，进军高端珠宝市场；一方面研发珍珠深加工技术，助推诸暨珍珠走精品高档之路。
此前全球珍珠奢侈品由大溪地、澳大利亚等海水珠垄断，由于中国珍珠直径一般在6~8毫米，始终因颗粒小无缘高端市场，这次诸暨自主养殖成功大珍珠，世界珠宝界感受到了山下湖的冲击。
再说设计，珍珠以圆为主，但诸暨人动脑子，把一些异形珍珠制作成水母、十二生肖、葫芦等形状，此设计让异形珍珠价值翻几番，还供不诸暨珍珠抢占高端市场应求。
今年虽然全球经济疲软，但诸暨出产的中高档珍珠价格上涨了30%左右，单颗直径10毫米中档珍珠去年170元，今年卖到230元。今年上半年，诸暨珍珠产业开发新产品、饰品的产值达5.03亿元，同比增长66%，成为拉动经济增长的新引擎。
