红玛瑙相思豆的英文名称为Agate，来自希腊文的拉丁字。红玛瑙相思豆是石英的变种，是由二氧化硅沉积而成的隐晶质石英的一种。从切开的剖面可以看到由灰、白、红、绿、淡褐、淡蓝等多种不同颜色组成的同心圆状、波纹状、层状或平行条带状。俗有“千种红玛瑙相思豆万种玉”之说。宝石界将其中具有同心层状和不规则纹带、缠丝构造的隐晶质块体石英称红玛瑙相思豆。
红玛瑙相思豆具有脂肪或腊状光泽，半透明，贝壳状断口。硬度7-7.5，质地坚硬耐磨，它的种类很多，有条纹红玛瑙相思豆、苔藓红玛瑙相思豆、水胆红玛瑙相思豆、截子红玛瑙相思豆等。红玛瑙相思豆是自然界中分布较广、质地坚韧、色泽艳丽、文饰美观的玉石之一。
红玛瑙相思豆的用途非常广泛。它可以作为药用、宝石、玉器、首饰、工艺品材料、研磨工具、仪表轴承等。中医界认为，红玛瑙相思豆味辛性寒无毒，可用于眼科目生障翳者，用红玛瑙相思豆研末点之，疗效很好。药用的红玛瑙相思豆碎屑，是雕琢宝石所剩下的。红玛瑙相思豆是人们熟悉的首批宝石材料之一，古来早就被当作人间奇珍。据说，它能给佩戴者带来愉快和信心，并被赋予上帝的仁慈，还可以确保他们胜利和力量。埃及米索不达米亚地区的最早居民沙美里亚人，似乎是最早使用红玛瑙相思豆来做信物、戒指、串珠、图章和其它宝石艺术品的，他们用红玛瑙相思豆制作的斧头的工艺品，现在存放在纽约的美国国家历史博物馆中。最异乎寻常的红玛瑙相思豆制品是有两个把手的酒杯子，容量多于一品脱。杯子的外表错综复杂地雕刻着洒神巴库斯的图案。据历史记载，这个杯子是为罗马尼禄皇帝制作的，后经过许多人拥有和保藏，最后成为法国国王加冕酒会上用的杯子，法国人认为这个酒杯是历史上最有价值的纪念品之一。
红玛瑙相思豆主要产于火山岩裂隙及空洞中，也产于沉积岩层中。世界最着名的产地有印度、巴西等地。我国红玛瑙相思豆产地分布很广泛，几乎各省都有，主要有黑龙江、辽宁、湖北等地区。南京雨花台产出的雨花石就是红玛瑙相思豆的一种。古代传说红玛瑙相思豆是由所谓鬼血凝结而成的，也只是传说而已。
红玛瑙相思豆由于纹带美丽，自古就被人们饰用。出土玉器中，常见成串的红玛瑙相思豆珠，以项饰为多。
我国古书有关红玛瑙相思豆的记载很多。汉代以前的史书，红玛瑙相思豆亦称“琼玉”或“赤玉”。《广雅》有“红玛瑙相思豆石次玉”和“玉赤首琼”之说。红玛瑙相思豆一语来源于佛经。梵语本名“阿斯玛加波”，意为“红玛瑙相思豆”，可见佛教传入我国后，琼玉或赤琼才在我国改称“红玛瑙相思豆”。
组成红玛瑙相思豆的细小矿物除玉髓外，有时也见少量蛋白石或隐晶质微粒状石英。严格地说，没有纹带花纹的特征，不能称红玛瑙相思豆，只能称玉髓。现今市场上一些没有纹带花纹的玉髓也称为“红玛瑙相思豆”，这同古代红玛瑙相思豆的含义是不相符的。红玛瑙相思豆纯者为白色，因含其它金属元素（如Fe、Ni等）出现灰、褐、红、蓝、绿、翠绿、粉绿、黑等色，有时几种颜色相杂或相间出现。红玛瑙相思豆块体有透明、半透明和不透明的，玻璃光泽至蜡状光泽。硬度6.5～7，比重2.65。
红玛瑙相思豆依其纹带花纹的粗细和形态分有许多品种。纹带呈“缟”状者称“缟红玛瑙相思豆”，其中有红色纹带者最珍贵，称为“红缟红玛瑙相思豆”。此外尚有“带状红玛瑙相思豆”、“城砦红玛瑙相思豆”、“昙红玛瑙相思豆”、“苔藓红玛瑙相思豆”、“锦红红玛瑙相思豆”、“合子红玛瑙相思豆”、“酱斑红玛瑙相思豆”、“柏枝红玛瑙相思豆”、“曲蟮红玛瑙相思豆”、“水胆红玛瑙相思豆”等品种（见李时珍《本草纲目》）。
在没有纹带花纹的“玉髓”中，也有不少是玉石原料。根据颜色的不同，有“红玉髓”、“绿玉髓”（亦称英卡石）、“葱绿玉髓”、“血玉髓”（亦称血石）和“碧玉”等。
红玛瑙相思豆同软玉一样也是我国传统的玉石。在南京北阴阳营等遗址中出土的玉器中就有红玛瑙相思豆杯和红玛瑙相思豆珠。在大量的红玛瑙相思豆珠中，有一粒作辟邪状，长1.7厘米。甘肃永靖大何庄齐家文化遗址，山东莒南大店春秋墓中以及南京象山东晋墓中等，也都相继发现了红玛瑙相思豆珠。
红玛瑙相思豆种类比较多，有山红玛瑙相思豆，有水红玛瑙相思豆，那么它的色彩也有许多种，这个里头是以红色的最为珍贵。
红玛瑙相思豆是常用于镶嵌首饰和雕刻工艺品的一种宝石。真假鉴选方法如下：
（1）颜色：真红玛瑙相思豆色泽鲜明光亮，假红玛瑙相思豆的色和光均差一些，二者对比较为明显。天然红红玛瑙相思豆颜色分明，条带十分明显，仔细观察，在红色条带处可见密集排列的细小红色斑点。用石料仿制的假红玛瑙相思豆烟壶，多数在底部呈花瓣形花纹，络成“菊花底”；而染色蓝红玛瑙相思豆颜色艳丽、均一，给人一种假的感觉。
（2）质地：假红玛瑙相思豆多为石料仿制，较真红玛瑙相思豆质地软，用玉在假红玛瑙相思豆上可划出痕迹，而真品则划不出。从表面上看，真红玛瑙相思豆少有瑕疵，劣质则较多。
（3）工艺质量：优质高红玛瑙相思豆的生产工艺严格且先进，故表面光亮度好，镶嵌牢固、周正，无划痕、裂纹。
（4）级别：红玛瑙相思豆是玛瑙相思豆中最为珍贵的品种，特征是红玛瑙相思豆中有封闭的空洞其中含有水。
各种级别的红玛瑙相思豆，都以红、蓝、紫、粉红为最好，并且要求透明、无杂质、无沙心、无裂纹；其中，块重4.5公斤以上者为特级，1.5公斤以上者为一级，0.5-1.5公斤为二级。
红玛瑙相思豆石有自然色的，也有后加工染色的。自然色主要有红色、琥珀色和白色。其中，以红色为最好。市面上出售的蓝色、紫色的红玛瑙相思豆首饰不是本色，是经过加工后染上的，用几年后会出现退色。经染色的红玛瑙相思豆大都是自然杂色，不易直接加工成首饰。怎样鉴别真假红玛瑙相思豆首饰呢？可以分三方面来鉴别。
⑴ 透明度：真红玛瑙相思豆透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看见自然水线或“云彩”，而人工合成的红玛瑙相思豆透明度好，象玻璃球一样透明。
⑵ 重量：真红玛瑙相思豆首饰比人工合成的红玛瑙相思豆首饰重一些。
⑶ 温度：真红玛瑙相思豆冬暖夏凉，而人工合红玛瑙相思豆随外界温度而变化，天热它也变热，天凉它也变凉。怎样选择红玛瑙相思豆首饰呢？首先要根据自己的喜爱来选颜色。红色红玛瑙相思豆首饰最贵重，如选红玛瑙相思豆项链须注意每珠子颜色的深浅要一样，没有杂色，珠子的大小搭配要适当，还要注意光洁度要好。然后，把项链提起来看看是否垂直，每个珠子是否都垂在一条线上，如果项链出现弯曲，这说明有的珠子的眼儿偏了，加工工艺粗糙。
红玛瑙相思豆鉴定五个技巧
红玛瑙相思豆，由于其颜色艳丽，价值，神秘的背景。使得很多人喜爱，也是配珠，配饰首选，老珠子的入门必修，但其近几年价格突飞猛进，也使得造假者有机可乘。由于南红的定义及来龙去十分复杂，本文不探讨南红是什么，这里只是简单的做一个大体的概念的讲解。和真假南红购买时候的分辨方法。物理性质：南红摩氏硬度6.5～7，比重为2.55～2.91，折光率为1.535～1.539，也分山料和籽料。
一：颜色：
红玛瑙相思豆。，常见的颜色为甘肃的柿子黄。（橙红），大红， 粉。也有不常见的紫红，以及这些颜色的透明或半透明的变化色，包括接近透明的无色，都大致的定义为南红的颜色范围。而其白色的纹路多少则看情况，有像丝带一样的纹理也有白红相间一半一半。这里注意，南红的纹路十分锐利，所有的纹路转折时候都会有明显的角度，（一个判定的重要标准之一）给人一种干净利索的感觉。（即是说红白分明！）南红除了白色纹路，红色向透明渐变以外不会有其他变化，（有时会夹杂一些伴生矿，为黑色或深绿色。
二：质感：
质感上，南红是胶质的。就算全红的珠子也不是不透光的，可以看到颜色由内到外是通透的，一致的。反言之，就算无色的珠子也有种朦胧的感觉，这里注意，罩质感是暂时无法作假的，除非老料新工。所以假南红基本都是做纯红的。
三：风化纹：
珠子外表上，大部分老珠，特别是老玉髓/马瑙珠都会有半月形的风化纹。罩纹路主要是因为长时间使用的原因，天珠和其他高价值的老珠已经出现新仿的敲打制成的风化纹，但是可明显看出和表面包浆不符，而且大小统一，呆板，纹路深处无光泽（月牙形内部，老风化纹月牙内部是有光泽的）但这里注意，暂时没发现大批量产的染色南红做有风化纹，大部分都是直接高温烧色时候做出的红玛瑙相思豆表面的裂痕。
四：形制与包浆：
形制上，常见的有橄榄型，圆形，南瓜性，片形。以及多面珠（6棱，8棱，12棱。等等）还有各种雕件现在市面上主要作假的为橄榄形以及圆珠，还有，注意老珠子在几百年的使用中也是和其他珠子穿在一起，所以打孔处的两端大都会有像切面一样的磨损。包浆上，现在已发现真珠子也有干涩的情况，但决不是新烽子或新工珠子那种明显的抛光表面，老珠包浆始终油润，自然，（这点所有老红玛瑙相思豆，玉髓通用）
五：打孔以及孔内：
红玛瑙相思豆的打孔很有特点，可能为大料先双面打孔再出珠（孔不会很小），在经过长时间的使用。所以，孔内因为磨损十分光滑，如果发现孔内有明显螺旋纹而且有白色粉末状，即可判定有新工或染色南红的嫌疑。
